도파민 네이션(Dopamine Nation)은 의학박사 '애나 렘키'가 쓴 쾌락, 고통, 중독의 관계에 대한 책입니다. 먼저 도파민과 쾌락의 관계에 대해 알아보고 중독에서 빠져나온 사람들 사례, 그리고 균형 찾는 법에 대해 요약해 보았습니다.
도파민과 쾌락의 관계
도파민은 인간 뇌에 있는 수많은 신경전달물질 중 하나입니다. 1957년에 아르비드 칼손, 캐슬린 몬터규 두 명의 과학자가 각각 처음 발견하였습니다. 주요 신경전달물질은 도파민 외에도 세로토닌, 노르아드레날린 등이 있습니다. 뇌에서 보상 과정에 관여하는 매우 중요한 도파민은 '보상 자체의 쾌락'을 느끼는 과정 보다 '보상을 얻기 위한 동기 부여 과정'에 큰 역할을 담당합니다. 쥐를 실험으로 한 결과를 보면 초콜릿은 뇌의 도파민 생산량을 55퍼센트 늘리고 니코틴은 150퍼센트, 암페타민은 1,000퍼센트나 도파민 분비량을 늘립니다.
도파민의 발견으로 쾌락과 고통이 뇌의 같은 영역에서 처리되며 저울의 맞은편에 놓인 추처럼 서로 작동한다는 사실이 밝혀졌니다. 극과 극은 서로 통한다는 사실이 뇌에서도 입증되었네요.
쾌락이 반복되면 신체는 내성이 생깁니다. 그래서 처음의 짜릿하고 강렬했던 쾌락을 찾아 중독의 길에 빠지게 됩니다.
중독에서 빠져나온 사람들
소피(한국에서 온 스탠퍼드 대학교 학부생): 전자기기 중독으로 인한 우울, 불안감 증상이 있던 소피는 하루의 대부분을 인스타그램, 유튜브, 팟캐스트, 플레이리스트를 들으며 시간을 보냈습니다. 저자는 소피에게 자신과 친해지도록 수업을 받으러 걸어가는 동안 아무것도 듣지 말고 생각이 수면 위로 자연스럽게 떠오르게 해 보라고 하였고 '그건 너무 지루하잖아요'라고 말하는 그녀에게 지루함은 새로운 생각을 형성하는 데 필요한 공간을 만들어 준다고 설명하였습니다. 일주일 후 다시 방문한 소피는 '처음엔 힘들었지만 익숙해지고 나중엔 좋아지기 시작했으며 주변에 나무들이 있는 걸 알기 시작했다'라고 합니다.
실험심리학 교수 셔킷의 우울증 연구 사례: 우울증을 앓고 있는 사람들이 4주 동안 입원했는데 금주를 제외하고는 아무런 조치도 하지 않았습니다. 4주 뒤 입원한 사람들의 80퍼센트가 임상 우울증 기준에서 벗어났습니다. 우울증이 알코올중독의 결과였음을 의미하는 것입니다.
저자의 우울증 이야기: 저자는 20대 때 만성적으로 낮은 수준의 자극 감수성과 불안감으로 '비전형적 우울증'진단을 받았습니다. 그때부터 프로작에게 의존하기 시작했고 결혼 후 아이를 갖기 위해 프로작을 중단했습니다. 이후 다시 다른 대상, 로맨스 소설에 중독되었습니다. 일과 자녀 양육에 방해가 될 정도로 밤늦도록 소설을 읽는 나날이 지속되다가 수련의들을 실습시키는 과정에서 저자 자신이 그러한 행동을 바꾸고 싶어 한다는 것을 깨닫고 전자책 단말기를 없앴습니다. 2주 동안 금단 증세를 겪었지만 결국 벗어나는 데 성공했습니다. 다시 중독에 빠지지 않게 된 원인은 일에 보람을 느끼는 측면에 초점을 맞추고 집중했다고 합니다.
예외: 중독 대상인 마약, 알코올 등을 끊어도 효과가 없는 환자들도 20퍼센트 있습니다. 이 경우는 중독 대상이 주된 원인이 아니며 환자에게 별도의 치료가 필요한 정신 질환이 있음을 말합니다.
균형 찾는 법 / 저울의 교훈
1. 쾌락을 추구하거나 고통을 회피해도 고통을 낳는다.
2. '회복'은 절제로부터 시작된다.
3. 절제는 망가진 뇌의 보상 경로를 다시 제자리로 돌려놓는다.
4. 자기 구속은 도파민으로 넘쳐나는 지금의 세상에 꼭 필요하다.
5. 약물 치료는 항상성을 회복시킬 수 있다. 약물 치료로 잃는 것이 무엇인지를 생각해 보라.
6. 고통 쪽을 자극하면 우리 신체의 평형 상태는 쾌락 쪽으로 다시 맞춰진다.
7. 고통도 중독된다. 고통에 중독되지 않도록 하라.
8. 솔직함은 의식을 고양하고 친밀감을 높이며, 마음을 여유롭게 만든다.
9. 친사회적 수치심은 우리가 인간의 무리에 속해 있음을 깨닫게 한다.
10. 우리는 세상으로부터 도망치는 대신 세상에 몰입함으로써 새로운 탈출구를 찾을 수 있다.
"회복은 해리포터의 마법학교 교장 덤블도어가 가로등 기둥을 밝히면서 어두운 골목을 걸어 내려갈 때의 장면과 비슷합니다. 그가 골목 끝에서 발길을 멈추고 뒤 돌아봐야 골목 전체에 불이 들어온 광경이 보입니다. 그가 지나온 길의 빛을 말입니다."
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